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Text File  |  1994-03-25  |  5.6 KB  |  119 lines
  1. <text id=90TT0999>
  2. <title>
  3. Apr. 23, 1990: Soviet Union:Freedom's Haunting Melody
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 23, 1990  Dan Quayle:No Joke                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 46
  13. SOVIET UNION
  14. Freedom's Haunting Melody
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>As Georgians ponder which path to take to independence,
  18. Gorbachev threatens to turn the economic screws in Lithuania
  19. </p>
  20. <p>     As midnight approached, the crowd keeping vigil on the
  21. front steps of the government building in Tbilisi, capital of
  22. the Georgian Republic, suddenly burst into song. The anthem was
  23. an ancient call to battle, glorifying freedom as "the sweetest
  24. of words." As its haunting harmonies echoed down nearby
  25. Rustaveli Prospect, tens of thousands of Georgians thrust
  26. clenched fists into the air. One year ago to the day, on April
  27. 9, 1989, Soviet troops had broken up a peaceful demonstration
  28. on the very same spot with tanks, shovels and poison gas,
  29. killing 20 people. Last week residents gathered in the streets
  30. again--but not just to mourn their dead. As one impassioned
  31. young speaker put it, they were celebrating "a great victory on
  32. the difficult road to freedom and complete independence."
  33. </p>
  34. <p>     The message was hard for Moscow to miss. A sign in Russian
  35. on a pillar of the government offices read, OCCUPIERS, GO HOME!
  36. Another placard urged SOLIDARITY WITH THE LITHUANIAN PEOPLE.
  37. Representatives from the restive Baltic republics were on hand
  38. to wave their national banners alongside the flag of the
  39. short-lived Georgian Republic.
  40. </p>
  41. <p>     Independence, though, is a difficult road, as was clear
  42. last week when Lithuania received its most ominous warning yet
  43. from Moscow. Addressing the breakaway government, Mikhail
  44. Gorbachev charged the Lithuanians with "anticonstitutional
  45. actions." Rescind those decisions "within the next two days,"
  46. he demanded, or the shipment of supplies to Lithuania would be
  47. stopped. Gorbachev was seemingly threatening to cut off oil,
  48. natural gas and coal supplies to the Baltic republic, which
  49. depends on the Soviet Union for most of its energy needs.
  50. </p>
  51. <p>     If Mikhail Gorbachev thought he could limit the cracks in
  52. the union to the Baltic region, he has certainly been
  53. underestimating the Georgians. The 5.4 million people of this
  54. small Caucasian republic have never forgotten the brief period
  55. of independence they enjoyed between 1918 and 1921, when
  56. invading Bolshevik forces imposed Soviet rule. The Georgians
  57. contend that they were illegally forced into the union, in
  58. violation of a 1920 "noninterference" treaty with Moscow.
  59. </p>
  60. <p>     Georgians are of two minds about how to gain their freedom.
  61. The centrist Popular Front movement advocates working through
  62. the republic's supreme soviet to advance the cause of
  63. independence. The National Forum, a coalition of seven political
  64. parties and national movements set up last month, rejects any
  65. form of cooperation with what it calls the Soviet "puppet"
  66. government. The group wants to hold alternative elections for
  67. a new national congress.
  68. </p>
  69. <p>     One man certain to play a pivotal role in Georgia's future
  70. is Zviad Gamsakhurdia, chairman of the Georgian Helsinki Union
  71. and a leader of the National Forum. The son of one of the
  72. republic's best-loved writers and a distinguished translator and
  73. literary scholar in his own right, Gamsakhurdia is viewed by
  74. many of his countrymen as something of a Georgian Vaclav Havel.
  75. Twice imprisoned for his nationalist views, Gamsakhurdia
  76. believes full sovereignty can be achieved only through
  77. nonviolent opposition to Soviet rule. As he explains, "It is
  78. senseless to declare independence when the Soviet army and
  79. administration are still here. No Soviet institutions can bring
  80. freedom to Georgia. The only way is through civil disobedience."
  81. </p>
  82. <p>     The Georgian Helsinki Union has drafted an economic program
  83. that attempts to prove that the republic can survive alone.
  84. Georgia not only can feed itself but also has sufficient
  85. reserves of oil, coal and hydroelectricity to meet its energy
  86. needs. Furthermore, the republic boasts mineral deposits plus
  87. undeveloped forests, Black Sea beaches and Caucasus mountain
  88. peaks. The major drawback for Georgia, argues the document, is
  89. that "its energies are constrained by the limits of an economic
  90. system imposed from the outside." The union proposes "shock
  91. treatment" for one year to build a free market out of the
  92. republic's thriving underground economy.
  93. </p>
  94. <p>     Such grandiose plans may come to naught if the Georgian
  95. independence drive sparks ethnic tensions among the republic's
  96. minority peoples, who make up a substantial 30% of the
  97. population. Many are concerned about the Georgia-for-Georgians
  98. tone that has been creeping into the political debate.
  99. Gamsakhurdia believes Moscow is "fighting against us through the
  100. hand of other nationalities."
  101. </p>
  102. <p>     For the moment, the Kremlin seems to be hoping that if it
  103. ignores the Georgian national movement, it might somehow go
  104. away. But what will happen when Moscow wakes up to the fact that
  105. independence is a word not limited to the Lithuanians? Gorbachev
  106. makes no secret of how deeply he fears the movements seeking to
  107. redraw the boundaries of his country. At a meeting with young
  108. Communists last week, he predicted, "If we begin to divide up,
  109. I'll give it to you bluntly, we'll end up in such a civil war,
  110. in such bloody carnage that we won't be able to crawl out of
  111. it." Given the tragic memories in Tbilisi, it was a fate
  112. Georgians were determined to avoid.
  113. </p>
  114.  
  115. </body>
  116. </article>
  117. </text>
  118.  
  119.